Histoire des techniques (9: le soleil).

Le soleil est une étoile qui rayonne de l’énergie (chaleur, lumière, autres ondes magnétiques) dont l’origine est la fusion nucléaire. A notre échelle, la quantité d’énergie dégagée est colossale mais on peut remarquer qu’un hectare de notre terre ne représente qu’un mince cône de ce rayonnement. Pratiquement toute l’énergie disponible sur la Terre provient du soleil … il y a bien « cette obscure clarté qui tombe des étoiles » mais elle ne compte pas beaucoup.

Chaque jour, le soleil nous envoie son rayonnement fait d’un spectre d’ondes électromagnétiques que nous savons analyser par un prisme. Les ondes « longues », au-delà du rouge correspondent, comme leur nom ne l’indique pas, à l’infrarouge qui nous transmet de la chaleur. C’est la fréquence de l’onde qui est inférieure à celle du rouge mais, si vous n’avez pas envie de vous représenter ce petit casse-tête, ce n’est pas important pour la suite. A l’autre extrémité du spectre, le soleil nous envoie aussi des ultraviolets dont les effets sont moins bénéfiques et dont on se protège avec force crèmes solaires pour le plus grand bonheur des fabricants de cosmétiques.

La première utilisation possible du soleil consiste à concentrer ses rayons au moyen de procédés optiques, loupe ou miroir concave, connus depuis l’antiquité : on dit que Archimède serait parvenu à enflammer les vaisseaux romains lors su siège de Syracuse il y a plus de 2 200 ans en concentrant les rayons du soleil au moyen de miroirs de bronze … mais je n’ai pas retrouvé la vidéo sur Internet. Les cuisinières solaires se répandent en Afrique et en Amérique latine.

La deuxième possibilité est la serre : un volume entouré de panneaux transparents laisse passer le rayonnement qui réchauffe l’air à l’intérieur. L’air ainsi réchauffé est « piégé » par les parois et on obtient ainsi une température supérieure à celle de l’extérieur. Les panneaux plats chauffant de l’eau sont une variante du principe de la serre.

L’effet photovoltaïque est la troisième possibilité : des panneaux de métaux particuliers, les semi-conducteurs, voient leurs électrons mis en mouvement par les photons qui font partie du rayonnement lumineux ; les photons sont des particules sans masse ni charge électrique … cela vous étonne ? Moi aussi ! Peu importe, il suffit de savoir que les tensions et intensités électriques ainsi générées sont faibles et que de grandes surfaces de panneaux, dont on doit soigner l’orientation, sont donc nécessaires.

Enfin, le soleil a des effets indirects pour notre utilisation énergétique : par la photosynthèse, les plantes se développent et nous fournissent, outre des aliments, du bois à brûler ; il y a 300 millions d’années, les plantes de l’ère primaire se sont décomposées pour nous fournir du charbon, du pétrole et du gaz. Le soleil réchauffe la terre, l’eau et l’air et génère des cycles météorologiques que nous pourrons utiliser sous forme de courants d’eau ou de vent. Je pense que vous commencez à constater que l’écologie, au-delà des modes, du marketing et du blabla politique, ce n’est pas si facile que cela.

                                                                       LA VACHE !